Biografía de San Etelberto de Kent – 24 de febrero
El rey Etelberto reinó en Kent en el siglo VI y es conocido por su santa conversión.
Historia de San Etelberto de Kent
Etelberto, quién era el rey de Kent, reino que formaba parte de la Heptarquía Anglosajona, se casó con una princesa cristiana llamada Berta, quien era hija única de Chariberto, rey de París. Etelberto concedió a su esposa plena libertad para participar de su religión y Berta llevó a Inglaterra a Liudardo, un obispo francés. Según se cuenta desde el siglo V, se habla de la piedad y las amables virtudes de Berta, que indudablemente impresionaron mucho a su marido; sin embargo, el rey no se convirtió hasta que conoció a San Agustín y a sus compañeros.
La Conversión del Rey
Los misioneros enviados por San Gregorio el Grande, desembarcaron en Thanet, desde donde se comunicaron con el rey, anunciándole su llegada y las razones por las que estaban realizando su viaje. El rey les rogó que permanecieran en la isla y pocos días más tarde, fue personalmente a escucharlos. Luego de este encuentro, San Etelberto les concedió permiso para predicar en todo su pueblo, convertir a cuantos pudieran y les entregó la iglesia de San Martín para que pudiesen celebrar la Misa y otras liturgias.
Las conversiones empezaron a multiplicarse enormemente en Kent, el rey y su corte fueron bautizados el día de Pentecostés del año 597. El rey además les dio permiso para reconstruir las antiguas iglesias y construir otras nuevas. Su gobierno se distinguió por el empeño que puso en mejorar las condiciones de vida de sus súbitos; sus leyes le ganaron el aprecio de toda Inglaterra, en épocas posteriores, y su apoyo a la fe católica permitió que se construyesen muchos templos, monasterios y algunas diócesis, como la de Rochester.
El santo rey al poco tiempo se convirtió en un modelo por la nobleza de su conversión. La acogida que dio a los misioneros y su gesto de escuchar sin prejuicios son un caso extraordinario en la historia. Con su actitud de no imponer la fe en sus súbditos, a pesar de su celo por propagarla, favoreció enormemente la obra de los misioneros.
Fallecimiento de San Etelberto de Kent
Luego de vivir durante cincuenta y seis años y reinar alrededor de 30 años, falleció el 24 de febrero del año 616. Según la tradición, el Rey Etelberto fue asesinado por un antiguo pretendiente al trono, quien se había convertido al paganismo y estaba resentido con el rey por haberse convertido al cristianismo. El asesinato tuvo lugar en la iglesia de San Martín en Canterbury, donde Etelberto se había refugiado. Se cuenta que antes de morir perdonó a su asesino. San Etelberto Fue sepultado en la Iglesia de San Pedro y San Pablo, donde descansaban los restos de la reina Santa Berta y San Liudardo.
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